春から初夏へ向けて、特にリネンの素材が気持ちの良い季節となる。
リネンとは亜麻、主にヨーロッパで産出される麻で、日本の伝統的な苧麻（ラミー）に比べると同じ麻でも風合いがソフトでやさしい。
2013年までの当店オリジナル60番手リネンシリーズは、帝国繊維製のリネン生地を加工販売していたのだが、その生地を追加で仕入れることができなくなってしまった。
そこで、ハードマンズ社のアイリッシュリネン糸から生地を織る会社に変更することになったのが2014年のことだ。そのメーカーに紹介されたのが、アイリッシュリネン80番手生地だった。

それまでリネンといえば60番手が極細で軽量な糸だと思っていたのだから、80番手の生地は衝撃的であった。リネンとは思えない柔らかさと軽さを持っていたからである。80番手生地のリネンカバーはご好評いただき、多くの方にご利用いただくこととなった。

2016年に入り生地の展示会へ。そこで提案されたのが100番手の生地だった。80番手以上の生地は織るのも難しいと聞いていたのだが、最後に織った広幅の生地があるということで、価格的に非常に厳しいものがあったが、専門店としては置いておきたいという思いもあり、チャレンジだったが300ｍの生地を買うことにしたのだ。仕上げ加工がしていない生地だったので、半分はフラックスと呼ばれる麻の色そのままの生地に、残りの半分は晒して白にした。

カバーが仕上がってきて最初に驚いたのがその軽さである。80番手でも十分に軽いのだが、100番手はリネンとは思えない軽さ。そして肌触りや掛け心地も、リネンらしいさらっとした軽い肌触りと細番手生地の柔らかさが極上である。もちろん組み合わせるのは、軽い羽毛布団をおすすめする。リネンを使いだすと虜になること間違いなしである。初めての方もリネンにぞっこんの方にもおすすめしたい。

さて、リネンと一口に言っても、実はいろいろグレードがあるのだが、最高品質のものが『アイリッシュリネン』と呼ばれる。
そのまま理解すると「アイルランドで作られたリネン」と思われがちだが、残念なことに今日アイルランドではリネン草（フラックス）の栽培も紡績も製織もほとんど行われていない。実は『アイリッシュリネン』とは、【紡績の技術】なのだ。最高品質のリネン草を使い、【潤紡】という高度な技術で紡がれた最高級の細番手糸を『アイリッシュリネン』と呼び、その糸で織った生地も『アイリッシュリネン』と称しているのである。

一方『フレンチリネン＝フランスリネン』というのは、リネン草の【産地の名前】なのだ。
2014年フランスノルマンディーのリネン農場を訪れた際に、『フランスリネン』といっても10段階のグレードに分かれると教えていただいた。ということは、『フランスリネン』＝高級品とは必ずしも言えないということが初めてわかったのだ。
さらにリトアニア・シウラス社で当店オリジナル『リトアニアリネン』も織ってもらっているが、これは『フランスリネン』が原料でリトアニアで【紡績・製織】している生地である。

つまりリネンの産地呼称は、【紡績技術】であったり、【リネン草産地】であったり、【生地製織地】であったりするからわかりにくいが、要は良い原料を使い、高い技術で織られた生地が良いという当たり前の結論となる。

現在多くのメーカーが「フレンチリネン」「フランスリネン」の名前で商品を販売している。全世界の90％近くがヨーロッパそれもフランス産というのだから当たり前である。

お米に同じ産地でも等級や味に違いがあるように、リネンも農作物なのだから同じ産地でも品質に違いがあることは当然である。その品質の違うリネンの中でも最高品質のものを使用して紡いだ糸の証が『アイリッシュリネン』なのである。

眠りとともに味わう最高の贅沢をぜひ感じていただきたいと思う。